Tularemia au Luxembourg : cas confirmé de peste du lièvre chez un animal sauvage

Le 24 mars 2025, un lièvre sauvage a été amené au point de chute Wëlldéier à Junglinster et est décédé au Centre de soins pour la faune sauvage. Le 3 avril, des analyses de laboratoire effectuées au Laboratoire vétérinaire et alimentaire (LVA) ont révélé que l'animal était infecté par la tularémie, une maladie bactérienne très contagieuse également connue sous le nom de peste du lièvre.

La tularémie est causée par la bactérie Francisella tularensis et est une maladie infectieuse aiguë dangereuse non seulement pour les animaux mais aussi pour les humains. Les lièvres y sont particulièrement sensibles, d'où le nom de "peste du lièvre". L'infection peut également toucher les lapins, les souris, les rats, les rapaces et les ongulés, ainsi que les chats et les chiens domestiques, qui peuvent à leur tour transmettre la maladie à l'homme.

La transmission se fait par contact avec des animaux infectés ou leurs restes, par la découpe et la consommation de viande insuffisamment traitée à la chaleur, et par l'eau contaminée, la poussière ou les piqûres d'insectes et de tiques.

Même de petites plaies cutanées peuvent devenir une porte d'entrée pour la bactérie. Les symptômes comprennent la fièvre, l'hypertrophie des ganglions lymphatiques, la faiblesse, les maux de tête, les douleurs musculaires, les vomissements, la diarrhée et des plaies durables dans la forme cutanée de la maladie.

Chez les animaux, la maladie peut être fulgurante. Chez les lièvres, elle se manifeste souvent de manière aiguë : l'animal perd le sens de l'orientation, devient léthargique, son pelage s'emmêle et il perd son instinct de peur. La variante chronique s'accompagne d'une émaciation sévère et de lésions cutanées.

Comment me protéger ?

Le ministère recommande vivement d'éviter tout contact direct avec les animaux sauvages, surtout s'ils semblent malades. Des gants jetables et un masque de protection (FFP2/FFP3) doivent être utilisés si le contact est nécessaire (par exemple pour aider un animal blessé).

La viande de lièvre et de lapin doit toujours être bien frite ou bouillie - la température élevée détruit le pathogène de manière fiable.

Les animaux domestiques - en particulier les chiens et les chats - ne doivent pas être autorisés à entrer en contact avec des lièvres ou des lapins afin d'éviter une infection et une éventuelle transmission à l'homme.

L'équipement et le matériel en contact avec des animaux infectés doivent être désinfectés afin d'éliminer le risque d'infection.

Que faut-il faire en cas de découverte de lièvres malades ou morts ?

Si vous trouvez un lièvre sauvage malade, contactez le Centre de soins pour la faune sauvage de Dudelange. Les animaux morts peuvent être amenés au laboratoire vétérinaire (LVA) pour analyse en appelant à l'avance :  ;(+352) 247-82544